¿YA PUEDE EL ÉBOLA ESTAR PRESENTE EN MÁS LABORATORIOS PARA SU ESTUDIO?

Agradecemos a Adelaine Soto que nos ha pasado este texto

El Ébola está catalogado como un agente de bioseguridad nivel 4, el más peligroso. Dada su naturaleza virulenta, pues puede llegar a matar al 90% de sus víctimas, y que no existen tratamientos ni vacunas para hacerle frente, los científicos que quieren estudiarlo deben hacerlo en laboratorios de máxima seguridad y siguiendo unos protocolos muy estrictos. 

Estas exigencias han limitado, hasta ahora, los trabajos sobre el virus.

Sin embargo, un equipo de la Universidad de Wisconsin (EEUU) se ha propuesto cambiar la situación y ha creado un virus alterado que se puede investigar sin tantos requisitos.

En la actualidad no hay forma de evitar la infección ni de tratarla una vez que el virus entra en el organismo humano y la única manera de encontrar un remedio es estudiar el patógeno a fondo, algo que sólo se puede hacer en alguno de los seis laboratorios de bioseguridad 4 que existen en el mundo.

El trabajo de Yoshihiro Kawaoka y sus colegas de Wisconsin, publicado en la revista "Proceedings of the National Academy of Sciences", ha consistido en desarmar genéticamente al virus y fabricar una copia sin las partes más peligrosas, lo que le hace un candidato propicio para la investigación y permite sacarlo fuera de los centros de nivel 4.

El virus del Ébola consta de 8 genes y depende de las células huésped (las del organismo que infecta) para que toda su maquinaria se ponga en marcha y la infección sea eficaz. En concreto es el gen VP30 el más necesario para este proceso, ya que fabrica una proteína que es la que permite al virus replicarse en el cuerpo humano. Sin esta proteína, el virus no puede crecer.

Los científicos de Wisconsin han quitado este gen y lo han sustituido por una cadena celular que lo imita pero que no permite al virus replicarse. El virus alterado no es capaz de crecer en ninguna célula normal. Para simular el crecimiento del virus del Ébola en el organismo, se han tenido que construir células que expresen la proteína creada por el VP30, pero que no fueran peligrosas, y esto ha llevado 2 años.

El equipo está convencido de la seguridad de este sistema, dado que se han hecho varios trabajos en los laboratorios de máxima seguridad y las células alteradas no produjeron ninguna infección a pesar de los muchos ciclos de replicación a los que fueron sometidas.

Este virus alterado "abre nuevas oportunidades para estudiar la biología del Ébola y para identificar compuestos farmacológicos que sean eficaces para luchar contra él", indican los investigadores, para quienes "el nuevo virus también es un candidato ideal para el desarrollo de vacunas".

NUEVO TEST PARA EL DIAGNÓSTICO DEL ÉBOLA

La infección por Ébola es una enfermedad muy contagiosa y patógena en los primates y el hombre, puesto que la mortalidad puede alcanzar el 88%, según el tipo de virus. Hasta hoy, no hay terapia posible para curar la enfermedad, por lo que la prevención es un elemento esencial de lucha.

Equipos de investigación comunitarios y africanos desarrollaron con éxito, en el marco de un proyecto de investigación europea, una nueva técnica de diagnóstico de infecciones por el virus Ébola en condiciones de epidemia.

El descubrimiento, presentado hoy por la Comisión Europea, es una nueva técnica de diagnóstico basada en la detección de genomas virales en la sangre del enfermo. En el contexto actual, este test simplificado, y con la misma sensibilidad que la técnica estándar, servirá para acelerar el "proceso de despistaje".

El objetivo de la Comisión Europea es lograr la producción en serie del test una vez el proceso de evaluación haya terminado, pues se prevé que tenga un fuerte impacto para identificar a los enfermos y tomar medidas preventivas para evitar infecciones secundarias.

La cooperación internacional de la UE en este proyecto comenzó en 1998 e incluyó al Centro de Investigación Mérieux-Pasteur de Lyon, los laboratorios del Centro de Investigaciones Médicas de Franceville de Gabón, el Instituto de Virología de Marbugr en Alemana y el de Rótterdam en Holanda, así como el Instituto Pasteur de Dakar en Senegal.