Se le conoce como “orgasmo cerebral” o ASMR -o Respuesta Sensorial Meridiana Autónoma– y es un extraño hormigueo en la cabeza causado por ciertos sonidos e imágenes. Desde hace un tiempo ha venido creciendo una extraordinaria comunidad online de quienes lo “padecen”. Ahora, los científicos están empezando a investigar sus posibles causas

Hay videos con alguien murmullando o arrugando un papel o rascando alguna superficie; los hay también de personas doblando toallas con mucho cuidado o sacando cosas de cajas, sin olvidar los de una gente haciéndose masajes o los de otra que pretende ser doctor, terapista, peluquero o esteticista “examinándote” o “maquillándote la cara”…

Todo esto existe porque hay gente a la que estos videos les parecen profundamente relajantes, y dicen que los ayuda a desestresarse y a dormir.

Nadie ha podido explicar el mecanismo que produce una reacción física tan distintiva a partir de una gama tan diversa de estímulos, entre otras cosas porque no se había investigado.

Pero, a pesar de que aún no se sabe qué pasa exactamente en nuestros cuerpos para que se dispare esa sensación tan placentera con actividades tan mundanas, hay indicios de que científicos serios ya están interesados en explorarlo, aunque esto los exponga a la burla de aquellos que no experimentan ASMR y por ello piensan que todo es un poco loco.

Hace poco viajé a Sheffield, Inglaterra, a reunirme con cuatro estudiantes de doctorado que están explorando qué le pasa a la gente a la que ciertos videos le produce ASMR.

Giulia Poerio, Tom Hostler y Emma Blakey han experimentado orgasmos cerebrales. Theresa Veltri, no.

En una sala de conferencias del Departamento de Psicología de la Universidad de Sheffield, me conectaron a unos monitores diseñados para medir mi pulso, respiración, temperatura y conductancia de la piel mientras veía tres videos.

Nick Higham durante el test.

Uno de ellos lo escogí yo mismo, pues en el pasado me había provocado orgasmo cerebral: era Emma WhispersRed, la “artista de ASMR“.

El segundo era de Maria Gentle Whispering, basada en Estados Unidos, experta en doblar toallas y la productora más popular del mundo de videos ASMR.

El tercero mostraba a un hombre enseñando cómo hacer pasta, brusco y ruidoso; todo lo opuesto al tono discreto y ritmo lento de los videos diseñados para inducir orgasmos cerebrales.

Mientras veía los videos, medían cambios fisiológicos.

A mí personalmente, muchos de los videos ASMR no me convencen y no me hacen efecto.

Cuando revisamos los resultados, la reacción más fuerte que tuve fue con el profesor de pasta, mientras que los otros dos me dejaron frío.

Pero sí sentí un hormigueo muy distintivo antes de mirar los videos, cuando Veltri me estaba preparando para la sesión, metódicamente pegando los sensores a mis dedos y explicándome en voz baja el proceso.

Ese tipo de “atención personalizada” ha sido ampliamente registrada como desencadenante de ASMR, y es lo que los videos en los que se pretende ser doctor/terapista/esteticista tratan de replicar.

Los investigadores me dijeron que el estudio trata de establecer, en primer lugar, que los orgasmos cerebrales efectivamente existen.

“Información anecdótica parecen indicar que ASMR es algo que induce relajación en la gente”, dice Emma Blakey. “Basados en el estudio fisiológico que estamos llevando a cabo, esperaríamos ver señales de ello, como desaceleración del pulso o de la respiración”.

En otras palabras, el equipo está en pos de evidencia de que no es algo que está sólo en la cabeza de la gente.

“A mucha gente, especialmente a quienes no lo sienten, les parece muy raro“, indica Tom Hostler.

El canal GentleWhispering en YouTube es apenas uno de muchos dedicados a ASMR.

Gloria Poerio dice que entiende la razón por la cual la gente puede pensar que el atractivo de esos videos tiene que ver con algo sexual: muchos muestran jóvenes atractivas acercándose al espectador, a menudo como si le estuvieran susurrando algo al oído.

Sin embargo insiste en que el sexo no tiene nada que ver.

“La gente que experimenta ASMR sabe que no es sexual: no se excitan”, asegura.

Estas ideas alarman a algunos profesionales, como Francis McGlone, un neurocientífico de Liverpool John Moores University, a quien le preocupa que personas con trastornos graves como la depresión intenten curarse mirando videos.  Pero otros científicos están aceptando ese aspecto de ASMR.

El que, supuestamente, es el primer estudio científico revisado por otros expertos que se ha publicado sobre ASMR fue escrito por dos psicólogos de la Universidad de Swansea, Nick Davis y Emma Barratt, quienes entrevistaron a casi 500 personas sobre sus orgasmos cerebrales.

Concluyeron que la ASMR “provee alivio temporal para quienes sufren de depresión, y muchos individuos lo usan conscientemente con ese propósito”.

Establecer que la gente que dice sentir el hormigueo en sus cabezas también está relajada es apenas el primer paso. Todavía no tenemos ni idea de la razón por la cual su estado de relajación se manifiesta de esa forma tan particular.

Desconocemos qué porcentaje de la población tiene orgasmos cerebrales.

Y no sabemos si tienen algún lado negativo (no parecería, pero uno nunca sabe).

Texto condensado de la BBC, escrito por Nick Higham