LAS RAMAS 

En el puerto de Veracruz de mi nacencia, durante la temporada navideña se tiene la tradición de “Las Ramas”. Desconozco su origen, pero por regla general la practican los niños. En menor medida los adultos, además con más sentido folklórico, tal vez a tono con su origen, particularmente en los veracruzanísimos pueblos de Alvarado y Tlacotalpan.

Hermosa y seguramente bastante antigua es la tradición, además totalmente típica de tierras veracruzanas. Lo del nombre de La Rama se debe a que se utiliza una rama de pino de buen tamaño, digamos que equivalente a uno de Navidad mediano, que desde luego no tenga mucho peso pues algún mocoso la debe cargar. En la temporada es usual que la chamacada de los barrios pobretones la hagan y, organizados en pequeños grupos, la lleven consigo para entonar ciertos estribillos de casa ven casa. Similar a la cantada de villancicos que suelen hacer en los E. U. sólo que sin nieve. Similarmente también, las familias visitadas otorgan a los infantiles cantores navideños una recompensa que, si entre los gringos consiste en confitería, en Veracruz son algunas monedas. A veces los latinos somos más pragmáticos que nuestros vecinos.

El “pragmatismo” en nuestro caso jarocho obedecía y obedece, pues la tradición afortunadamente subsiste, a que los organizadores de Ramas (que desde luego no se les nombra rameros) suelen ser chamacos pobretes que, mediante la práctica de la tradición anual, pueden así obtener una plata, no usual en el resto del año.

En mis años infantiles la Rama era objeto de esmerada y profusa presentación. Dije en aquellos años, y mucha agua ha corrido bajo los puentes, porque en la actualidad la famosa Rama ha degenerado en una esmirriada ramita de unos cuantos centímetros y el adorno en dos o tres globos. (como en la foto que ilustra este texto; obviamente no encontré una de “mi época”). Pero cuando yo era chico le poníamos cadenas de papel de china elaboradas previamente de la mejor manera. También farolitos, que entonces vendían en las misceláneas, consistentes en una especie de acordeón cilíndrico de papel, de tal manera que se podían extender desde su base plana hasta cierta longitud con esa forma de acordeón. La tapa superior era abierta y la base contaba con una velita que, encendida y extendido el farolito, le daban un aspecto muy vistoso, como esos adornos japoneses de papel. Desde luego, no recurríamos a la pobreza imaginativa actual de los globos.

Había entonces que asignar al más fortachón del grupo la dificultosa pero también distintiva tarea de cargar con la vistosa Rama, adornada con los elementos que he medio descrito y algunos más, si nos poníamos guapos. Fuerte y además hábil para la cargada, pues debía evitar que los farolitos pudieran incendiarse si fallaba la estabilidad vertical.

Ah, pero no todo era proveerse de una buena rama y adornarla. Las estrofas a cantar tenían no sólo su melodía sino también su acompañamiento con instrumento musical. Y el instrumento consistía en una especie de sonaja que no era otra cosa que corcholatas, -que es como entonces se llamabas las tapas de refrescos o gaseosas-, horadadas en el centro e insertas en un sencillo alambre doblado haciendo forma circular. Simplemente las agitábamos y el ruido que se generaba era la “música” acompañante de las estrofas cantadas. Corcholatas que previamente se colocaban en las vías por donde transitaba el tranvía que, con su paso sobre ellas las dejaba bien aplanadas, listas como fichas para hacerles el agujero en el centro. No hay duda que los tranvías servían para muchas cosas.

Los estribillos de La Rama son ingenuos y graciosos. El principal y repetitivo dice: “Naranjas y limas / limas y limones / más linda es la Virgen / que todas las flores”
“En un portalito / de cal y de arena / nació Jesucristo / por la Nochebuena”.
Los había medio jocosos: “Arriba del cielo / mataron tortuga / lo supo San Pedro / y comió la pechuga” (Y no molesten cuestionando si las tortugas están provistas de pechuga).
También había estribillos galantes: “Yo corto el cogollo / de la vede uva / a usted señorita / la reina de Cuba”. Con su variante “Yo corto el cogollo / de la verde caña / a usted señorita / la reina de España”.

Y así, entonando estribillos como los ejemplificados y muchos más que mi generación, incluyéndome, ha olvidado, recorríamos las casas del rumbo donde, por regla general,
se nos obsequiaba alguna moneda así fuera la más modesta de la época. Yo participé en varios años, alguna vez hasta con la distinción de tesorero. Y claro, al final de la jornada nos repartíamos equitativamente la recaudación. Era la feliz época anual en que contaba yo con liquidez monetaria.

Simple el recuerdo. Simple el escrito. Tal vez el “spirit of christmas” me sea generoso.