Los amantes del universo literario y cinematográfico de James Bond conocen de sobra lo mucho que el autor Ian Fleming se inspiró en él mismo a la hora de crear al icónico espía.

El escritor plasmó al personaje con su gusto por los huevos revueltos, una marca en particular de artículos de tocador, su afán por los cigarrillos y el golf, pero también con características propias de su personalidad y su experiencia en el espionaje cuando sirvió como oficial de inteligencia naval durante la Segunda Guerra Mundial. 

Y entre todo el universo de 007 existe una mujer que siempre estuvo presente, Miss Moneypenny, inspirada a su vez en una novia de Ian Fleming: Penelope Joan Bright Astley, una figura cercana a Winston Churchill durante la Segunda Guerra Mundial que ahora tendrá una serie basada en su historia.

Cuando pensamos en Miss Moneypenny resulta inevitable no recordar a Lois Maxwell o Naomie Harris, la primera y la última en interpretarla en la saga de James Bond. Maxwell fue la más legendaria en el papel, habiéndola interpretado en catorce películas: seis con Sean Connery, una con George Lazenby y siete con Roger Moore. Mientras Harris se encargó del personaje en tres de las cinco entregas de Daniel Craig.

No obstante, la verdadera Moneypenny tenía otro rostro y una historia diferente a la secretaria privada de M, la jefa del MI6. Para empezar, en la vida real, esa tensión romántica no resuelta que comparten ella y James Bond en las novelas y películas quedó más que resuelta cuando era más joven.

Y es que como apuntaba al principio, Joan Bright Astley fue novia de Ian Fleming durante la Segunda Guerra Mundial, sirviéndole de inspiración cuando se dispuso a escribir la primera novela, Casino Royale, en su casa de Jamaica en 1952.   

Su relación con Fleming no duraría mucho tiempo, pero seguramente dejó huella en el escritor como para usarla de inspiración. Joan se terminó casando en 1949 con el coronel Philip Astley, con quien tuvo un hijo un año más tarde. Fue entonces cuando vivió una de las terribles travesías de su vida cuando viajaban en barco hacia África del Este, quedando varados en España tras sufrir un hundimiento en las costas de Portugal y mientras Philip sufría un ataque cardíaco, volviendo a Inglaterra en 1952. Philip murió siete años después.

Curiosamente, muchos artículos biográficos sobre ella detallan que fue una adolescente “difícil”, sin embargo, Joan terminó siendo uno de los engranajes que movieron el motor británico hacia la victoria aliada en la guerra. Su amabilidad y discreción, y esa aura de persona de confianza son algunas de las características que Fleming tomó prestadas para el personaje de Moneypenny.

En 1971 publicó sus memorias tituladas The inner circle: a view of the war at the top y según detalla la escritora Samantha Weinberg en su libro The Moneypenny diaries, ella fue una de las tres o cuatro mujeres que inspiraron a Ian Fleming para crear el personaje: las otras fueron una ejecutiva de operaciones especiales llamada Vera Atkins, la secretaria de inteligencia naval Paddy Ridsdale y la propia asistente de Fleming durante sus años trabajando como periodista en The Times, Joan Howe.

 Sin embargo, Joan es la más recordada y nombrada cuando se habla de las inspiraciones para la carismática Moneypenny. Es más, Astley fue muy reacia a hablar públicamente de su romance con el autor pero en las entrevistas que concedió a Samantha Weinberg dijo que lo suyo “no fue un amor tórrido” añadiendo que “no tenía nada más que añadir” al respecto.

Joan Bright Astley falleció a los 98 años el 24 de diciembre de 2008 y su historia ahora será contada en forma de serie con Jenna Coleman como protagonista.