'La dama y el vagabundo' hoy es un clásico, pero hace 65 años fue destrozada por la crítica

Hace 65 años, un 22 de junio de 1955, los estudios Walt Disney estrenaba su decimoquinto largometraje animado -y el siguiente después del éxito de Peter Pan (1953)- que pasaría a la historia como uno de sus mayores clásicos, La dama y el vagabundo. 

Una película que estuvo más de una década en desarrollo y que enamoró a generaciones con el romance entre una perrita de clase alta y un perro aventurero de la calle, y sus espaguetis con albóndigas.

En la actualidad, es una de las películas que incluye una advertencia por “contener connotaciones desactualizadas” en la plataforma de Disney+ -sobre todo por los gatos siameses que representaban el estereotipo del villano asiático del cine-, pero nadie puede negar la influencia que tuvo La dama y el vagabundo en la infancia de muchas generaciones. 

¿O quién no soñó con tener una perrita como Reina cuando era niño? ¿O quién no recordó (incluso imitó) la escena de los espaguetis en alguna ocasión ante un plato de albóndigas?

Sin embargo, esa película que pasó a la historia como uno de los clásicos más tiernos del gigante de la animación e hizo una taquilla abismal a mediados de los 50s, no gustó a los críticos por igual, sino que fue vapuleada por algunos especialistas.

La idea de La dama y el vagabundo comenzó en 1937 cuando al artista del estudio Joe Grant notó cómo se comportaba su perra de la raza English Springer Spaniel -que también se llamaba Lady (Dama)- al ser “reemplazada” por la llegada de su hijo. A Disney le gustaron los dibujos y comenzaron a crear una base para la historia que estuvieron desarrollando durante muchos años. 

Al final, al mandamás no le convencía que la trama se centrara tanto en la dulzura de Lady y se le ocurrió que podían ponerle un interés amoroso cínico, como el que había leído en el cuento de Ward Greene, Happy Dan, the cynical dog, publicado en la revista Cosmopolitan en 1945 (Disney compró los derechos del cuento para usarlo de base para el personaje de Golfo). Joe Grant dejó el estudio en 1949, y Disney siguió adelante con su equipo dándole forma y, al estrenarla, no incluyó el nombre de Grant en los créditos finales.

Al tratarse de animación tradicional a mano, el proyecto llevó un largo tiempo. Los dibujantes estudiaron los movimientos de perros de diferentes razas -así como habían hecho con los ciervos de Bambi- y fue un desafío de palabras mayores para todo el equipo, dado que fue el primer largometraje animado del estudio que rodaron en CinemaScope. Tuvieron que reinventar toda la técnica que habían desarrollado en los últimos años para luego hacer una segunda versión que recortaba las esquinas y laterales para ajustarla al ratio anterior. ¿Por qué? Porque Disney se dio cuenta antes del estreno que pocos cines podían proyectar en CinemaScope.

Walt Disney incluso estuvo a punto de eliminar la famosa escena de los espaguettis porque no le convencía. Creía que no sería romántico ver a dos perros comiendo el plato y que se vería “tonto”. Pero tras ver los dibujos del animador Frank Thomas, enseguida cambió de idea.

Les cuento todo esto para que tengan en cuenta la magnitud del trabajo que hubo detrás y que hicieron que, 65 años después, La dama y el vagabundo siga siendo uno de los clásicos animados más recordados del cine. Sin embargo, como les comentaba al principio, parte de la crítica especializada no la vio con tan buenos ojos. Así como sucediera con El Resplandor hace 40 años y que luego se convirtió en una de las obras maestras del terror psicológico, parte de la crítica no estuvo de su parte. Pero los críticos muchas veces están en otras ondas pasadas.