La Biblioteca del Congreso, un templo del conocimiento humano, premió a Vargas Losa por su capacidad de “dar vida a la historia y al carácter del pueblo latinoamericano en una literatura memorable traducida a muchas lenguas en todo el mundo”, en palabras de David S. Mao, bibliotecario del Congreso en funciones. Un centenar de artistas y figuras políticas han obtenido el premio desde que se instauró en el año 2000

El escritor hispanoperuano, Nobel de literatura en 2010, acaba de publicar la novela Cinco esquinas (Alfaguara), situada en la etapa final del fujimorismo en Perú.

“No creo que pueda convertirme en una leyenda viva”, dijo Vargas Llosa en una conversación con la periodista Marie Arana, biógrafa de Bolívar, en el auditorio Coolidge de la monumental sede de la biblioteca. “Viva, sí”, bromeó refiriéndose a que está vivo.
La Biblioteca del Congreso, la institución pública de Estados Unidos que almacena 6 millones de libros y material impreso y 121 millones de mapas, honró, en una serie de coloquios y después en la entrega del premio, la aportación de Vargas Llosa a la cultura americana.
Fue una jornada dedicada a la obra literaria y ensayística del autor de La ciudad y los perros y Conversación en la catedral, convertido en un verdadero monumento en vida: Nobel de literatura, académico de la lengua, publicado en la colección La Pléiade (panteón de las letras francesas) y honrado por la Biblioteca del Congreso.
Pero, a sus 80 años, sigue implicado en la discusión política –es uno de los últimos intelectuales engagés a la usanza del siglo XX– y en los titulares de la prensa diaria: la antítesis del artista en la torre de marfil, comprometido y hasta enfangado a veces en la realidad de su siglo.
En el diálogo con Arana, el escritor habló de sus orígenes como lector y escritor; del impacto que le causó conocer, a los 10 años, a su padre, a quien creía muerto; de cómo entonces descubrió el autoritarismo, un tema recurrente en su obra; de la literatura como forma de resistencia ante el poder; de las lecturas de Dumas, primero, y de autores como Faulkner o Malraux más tarde; de la fortuna de haber sido un escritor reconocido en vida; de la inseguridad de cualquier autor sobre el valor de sus libros.
Antes de la entrega de la medalla del premio, la Biblioteca del Congreso celebró un coloquio de académicos y otro de novelistas. Vargas Llosa apareció como un espécimen único: un escritor total. Novelista, político, articulista, autor de obras ambiciosas y otras de tono menor, artífice de relatos decimonónicos y de complejas estructuras experimentales, de piezas literatura de género y otras clásicas.
“Su modelo es Sartre”, dice el crítico y profesor en la Universidad de Brown Julio Ortega, que participó en el coloquio de académicos. “Es el último escritor de una estirpe que ha visto el mundo como una contradicción irresoluble, un mundo diríamos adversarial e internamente oposicional donde las fuerzas mutuamente se desintegran”, continúa. “Es la visión mundo latinoamericano como un mundo magníficamente frustrado. Esto produce grandes novelas: la experiencia del fracaso está en Balzac, en Tolstoi, en Galdós.”
La Biblioteca del Congreso, que hace funciones de biblioteca nacional en EE UU, tiene por objetivo poner a disposición del Congreso el conocimiento y creatividad mundial y almacenar y preservar un registro de la cultura y el conocimiento universal. Entre los anteriores premiados, se encuentran el economista John K. Galbraith, el cantante protesta Pete Seeger, el científico Stephen Jay Gould, el periodista Walter Cronkite, los novelistas Philip Roth y Toni Morrison y el cineasta Stephen Spielberg, entre otros.