Netflix reabre un mítico cine de Hollywood para mejorar sus opciones en los Oscar

El gigante del 'streaming' proyectará los títulos de su catálogo para poder competir en los Oscar y anuncia una programación de cine clásico en la sala donde se estrenó 'Robin Hood' hace 101 años.

Si Douglas Fairbanks levantara la cabeza se encontraría con que el cine donde se estrenó su Robin Hood hace 101 años, el Egyptian, está ahora en manos de un gigante del streaming que muchos en la Academia de Hollywood y la industria en general perciben como una seria amenaza para la supervivencia de las salas de cine en general. La ironía es evidente. Netflix, sin embargo, lo inauguró esta semana tras tres años y medio de restauración esgrimiendo la bandera de lo que es en realidad: su salvador. De no ser por los más de 70 millones de dólares que le ha inyectado, el viejo teatro estaría en riesgo de desaparecer.

Lejos de entrar en polémicas, Ted Sarandos, el presidente ejecutivo de Netflix, lo presentó el lunes ante un grupo de invitados y periodistas como una gran noticia para los amantes del cine y una oportunidad para ver en pantalla joyas del séptimo arte como West Side Story, 2001: Odisea del espacio o Lawrence de Arabia, por nombrar algunas de las que están programadas en cartelera para las próximas semanas.

Eso los fines de semana y operado por la American Cinematheque, la institución cultural cuyo objetivo es preservar y exhibir cine de todos los tiempos. De lunes a jueves la sala estará reservada para proyecciones de títulos de Netflix, cumpliendo con el requisito de la Academia de Hollywood de proyectar sus títulos en un cine abierto al público para aspirar a los Oscar.

Pese a ser un relativo recién llegado a la historia de Hollywood, hemos querido mostrar que queremos y respetamos esa historia», dijo Sarandos, manteniéndose fiel a los aspectos distintivos de un edificio que considera «un templo de la narrativa audiovisual» y uno de los dos iconos más reconocibles de la meca del cine. El otro es el cartel de Hollywood. «A lo largo de los años, todos, desde Charlie Chaplin hasta Audrey Hepburn o Marlon Brando, se sentaron en los asientos que ahora ocupan ustedes».

Eso sí. Sarandos ha aclarado que la intención de Netflix no es mantener a flote las finanzas de las salas de cine, sino preservar la experiencia en sí de la gran pantalla. «Estrenamos nuestras películas y series en los cines casi todas las noches, y alquilamos salas para hacerlo», dijo el ejecutivo. «Nos dimos cuenta de que había una oportunidad de hacer un buen uso de nuestro dinero al preservar un gran edificio como el Egyptian o el París», en referencia a la otra sala histórica que iba a convertirse en una farmacia en Nueva York y que Netflix rescató con otra inyección de millones.

Aún así, la empresa californiana no parece muy interesada en seguir los pasos de otros gigantes tecnológicos que están explotando los beneficios de la taquilla, como Apple, que estrenó con éxito en más de 3.000 salas la última de Martin Scorsese, Los asesinos de la luna, y que hará lo mismo con Napoleón, de Ridley Scott, antes de que estén disponibles para los suscriptores de Apple TV+.

De los 70 millones de dólares, una parte se ha destinado a un nuevo sistema de sonido en una sala que comenzó proyectando películas mudas -sede del primer estreno en la historia de Hollywood, el Robin Hood protagonizado por Fairbanks en 1922- y que ahora será una de las cinco en todo el país con capacidad de presentar cintas de nitrato, un medio altamente inflamable que se usó desde finales del siglo XIX hasta 1951.

Por fuera se ha restaurado el letrero de neón de estilo egipcio que da a Hollywood Boulevard y los jeroglíficos que decoran las paredes que anteceden a la sala. Dentro se puede admirar una parte de las memorias de un edificio que inauguró el empresario Sid Grauman y donde se han estrenado cintas como El ladrón de Bagdad, My Fair Lady, Oklahoma, La aventura del Poseidón, Aliens o El imperio contraataca.

El jueves se celebrará la primera proyección tras tres años y medio de cierre por la pandemia. Netflix ha elegido The Killer, el thriller de David Fincher con el que espera hacer ruido en los Oscar.