Extraña forma de vida es el primer acercamiento a un género por el que siempre sintió atracción, pero que todo el tiempo sintió esquivo. “No me estaba inventado un género y yo mismo no estaba inventándome nada, pero sentí que estaba hablando de algo que hasta ahora no he visto en ningún western. Lo más cercano ha sido Secreto en la montaña, pero los personajes de Ang Lee son dos pastores. No son directamente cowboys. O pistoleros”, ilustra.

El primer western de Almodóvar, estrenado mundialmente este año en el Festival de Cannes, habla del reencuentro después de 25 años entre Silva (Pedro Pascal), un prototípico cowboy de origen mexicano, y el sheriff del poblado de Bitter Creek (Ethan Hawke). Como ambos guardan el recuerdo del breve y apasionado romance que compartieron en la juventud, esa pasión reverdece durante una noche. Pero más tarde entendemos las razones de la reunión: el recién llegado quiere proteger a su hijo, a quien el sheriff busca por un asesinato. La atracción mutua se transforma en conflicto.

“Estos dos hombres tienen una segunda intención cuando se reúnen –enfatiza Almodóvar-. No lo hacen con la intención de intimar, pero descubren que sigue en ellos la misma pulsión pasional y erótica de hace 25 años. Cada uno tiene su propósito. Uno dice: ‘yo soy un sheriff y mañana salgo en busca del asesino’. El otro, ‘yo soy un padre y voy a proteger a mi hijo’. Pero los dos prefieren olvidarse de eso en la primera noche, entregarse al alcohol y a la atracción recíproca. Después aparecen las verdaderas intenciones de una reunión que es interesada por parte de ambos. Mucha gente me ha preguntado acerca de cómo seguiría esta pareja. Mi respuesta es: no seguiría. No van a tener un futuro juntos. Los dos tienen una aproximación bastante distinta al tema del deseo”.

Hay mucha elusión y escamoteo en la escena del encuentro sexual entre Silva y Jake. Casi todo está sugerido, no hay nada explícito. ¿Por qué Almodóvar decidió filmarla de ese modo después de haber mostrado tantas veces en su cine de un modo mucho más explícito los encuentros eróticos? “Cuando era joven necesitaba abordar el sexo en mis películas con esa libertad visual. Extraña forma de vida habla mucho del deseo, con lo cual la relación física es muy importante, pero mi modo actual de acercarme a estos temas es muy distinta. He preferido, en vez de desnudar los cuerpos, desnudar la palabra y la mirada de los actores para conseguir el mismo efecto”, justifica.

La película nace con la voz de Caetano Veloso cantando el tema que le da título: “Elegí esa versión por sobre la de Amalia Rodrigues, que hizo famosa la canción, porque Caetano puede hacerla completa y de modo natural en falsete. Es un hombre que canta con una voz de resonancias muy femeninas. Ese equívoco me venía muy bien. Y de esa manera sostengo además que es extraña la forma de vida que tienen todos los hombres que viven de espaldas a sus propios deseos”.

Pero de inmediato aclara que el título no alude al dolor de esos dos amantes al tomar conciencia de que no podrán estar juntos más que una noche, sino al hecho de que viven solos a ambos lados de un gran desierto: “En esa época y en esas circunstancias se sufría en absoluto silencio. Ni Silva ni Jake son personajes que se guían por el corazón. La película no habla del dolor interior de estos personajes, sino de la actitud bien masculina que cada uno de ellos tiene respecto del deseo homosexual cuando alguno busca el control”.

Cuando surgió la idea de Extraña de vida, dice Almodóvar que ni Jake ni Silva tenían rostro. Pero tenía muy claro desde el principio que el sheriff debía ser una figura “muy anglo”, bien estricta, férrea, impenetrable y endurecida en el aspecto sentimental. Su antagonista viene de México, de una cultura más cálida y expresiva, y su aspecto físico debía ser opuesto al del sheriff.

Una vez avanzado el proyecto, Hawke y Pascal aparecieron en la cabeza del director como primeras opciones para los personajes. “Ethan tenía físicamente la frialdad y el hermetismo que el personaje necesitaba. Y Pedro transmite una calidez natural que a la vez podía resultar truculenta, como queda claro después. Yo no los conocía personalmente, ellos tampoco entre sí. Los llamé, les envié el guion y me dijeron que sí muy rápido. Ahora estoy muy contento porque no concibo la película con otros intérpretes. Desde que empezamos a ensayar hubo entre ellos una química enorme”, afirma el director.