'¡Qué bello es vivir!': el clásico navideño que escondió una auténtica pesadilla

"Querido George, recuerda que ningún hombre que tiene amigos es un fracaso, ¡Gracias por las alas!".

Esas fueron las palabras que el ángel Clarence le decía a un desesperado George Bailey a punto de suicidarse. La escena pertenece a la mítica cinta ¡Qué bello es vivir!, protagonizada por James Stewart y Donna Reed, todo un clásico navideño que, sin embargo, pasó sin pena ni gloria durante su estreno hace casi ocho décadas.

Para llegar a ser una de las historias favoritas de todos los tiempos, tuvieron que pasar unos cuantos años, un error administrativo y varios disgustos que hicieron este rodaje un poquito menos bello del resultado final.

No sé ustedes, pero para mí la Navidad trae consigo tradiciones y rituales que no pueden faltar. Uno de ellos incluye ver en familia ¡Qué bello es vivir!, una historia entrañable que, además de traer consigo ese ambiente mágico de estas fechas, aporta un mensaje lleno de valores. La cinta dirigida por Frank Capra y basada en el libro El mayor regalo, es un fenómeno curioso y digno de estudio. Aunque hoy se puede considerar como uno de los mayores éxitos cinematográficos de la historia, curiosamente, su estreno en 1946 no fue recibido con el mismo entusiasmo. Todo lo contrario, fue un verdadero fracaso en comparación con las expectativas que se tenían.

¿Quién lo hubiera imaginado? Tristemente, así fue. Obtuvo 5 nominaciones a los premios Oscars, entre ellas la de mejor actor, película, director y actor, pero no ganó ninguna. Su extraordinaria calidad no fue valorada en aquella época. Tal es así que RKO, el estudio de la cinta, perdió medio millón de dólares llevando a la productora, Liberty Pictures, a la bancarrota.

Lo sucedido tuvo serias consecuencias en la carrera de Capra, que muchos dieron por acabada en aquel momento. Paramount adquirió los derechos de su película durante los siguientes 28 años y después, a comienzos de los años 70, la historia pasó a manos de la empresa National Telefilm Associates (NTA), encargada de distribuir las cintas en televisión. Y entonces, tal y como le ocurrió a George, el personaje de la película, sucedió el milagro.

Un error administrativo de la NTA puso ¡Qué bello es vivir! bajo el dominio público y empezó a emitirse cada año en televisión casi de forma gratuita. Y así, sin ser creada a propósito por su director como una película de Navidad, se convirtió en la historia navideña por excelencia. Fue la audiencia la que habló e hizo suya esta historia mágica que conquistó los hogares de todas las partes del mundo e hizo de esta obra de Capra un clásico para la eternidad. Eso sí, tuvieron que pasar casi tres décadas y mucho polvo en este filme para que finalmente se pudiera apreciar la calidad actoral, de su trama y su dirección.

Belleza, ese término que arropa el título, no es precisamente la mejor palabra para describir otros episodios que rodearon a esta mítica cinta. Si sus comienzos fueron difíciles, el rodaje también trajo consigo alguna que otra mini tragedia. Nada que no pudiera solucionarse en el acto, pero que sí provocaría algún que otro quebradero de cabeza a sus protagonistas delante y detrás de cámaras.

Por ejemplo, el clima. ¡Qué bello es vivir! te invita a sentir los gélidos inviernos de nevadas y vientos huracanados. Bedford Falls, el pueblo inventado por el escritor del libro, Philip Van Doren, en el que se basa esta historia, está en el estado de Nueva York. Como el imaginario popular relaciona la Navidad con nieve (aunque pocos países la tengan en estas fechas), esta se convertiría en una de las grandes protagonistas junto a Steward y Reed. Sin embargo, siento romper la magia y las ilusiones de muchos, pero todo fue creado y ficticio. Ni hacía frío, ni había nieve, ni aquello fue tan mágico y bonito como lo vimos en pantalla.