Rafael: un genio inmortal, 500 años después.   Le bastaron 37 años para entrar en el Olimpo. El príncipe de los pintores nació y murió (hace hoy cinco siglos) un Viernes Santo. Está enterrado en el Panteón de Roma

Si pudiera viajar en el tiempo, ¿a qué época y lugar iría? ¿A quién querría haber conocido?

 Mi elección sería, sin dudarlo, Italia, en el Alto Renacimiento, cuando Miguel Ángel y Leonardo se medían con los proyectos de dos frescos sobre batallas (el primero, la de Cascina; el segundo, la de Anghiari) para el Palazzo Vecchio de Florencia en un tour de force irrepetible. 

Cuando el joven Rafael pintaba las Estancias Vaticanas de Julio II, mientras se escapaba a hurtadillas a la Capilla Sixtina, animado por Bramante, que tenía la llave, para admirar el techo pintado por el divino Miguel Ángel. 

Hace hoy 500 años, el 6 de abril de 1520, Viernes Santo, moría en Roma Rafael Sanzio, el príncipe de los pintores. Fue tal su genio y su fama que le lloraron Reyes y Papas. Bajo su última e inacabada obra maestra, «La Transfiguración»–encargo del cardenal Giulio de Médicis–, se colocó su ataúd en la sala donde la había pintado. Cuentan las crónicas de la época que un cortejo de cien antorchas acompañó el sepelio en el Panteón de Roma, un honor nunca antes concedido a otro artista. Una rosa roja luce sobre su tumba. Pietro Bembo escribió su epitafio: «Aquí yace Rafael; la naturaleza tenía miedo de ser vencida por él cuando vivía y temía morir si él moría».

Tenía solo 37 años cuando Rafael Sanzio falleció, pero le dio tiempo a hacer lo que el común de los mortales no haría ni en diez vidas. Fue el artista más influyente del arte occidental. Ni Leonardo ni Miguel Ángel lograron hacerle sombra. 

Y fue uno de los más versátiles. No solo destacó como pintor, también como arquitecto, urbanista, arqueólogo, diseñador de tapices, empresario, coleccionista, teórico del arte, esteta... Llegó a ser conservador de los monumentos artísticos de Roma y arquitecto principal de la Basílica de San Pedro, tras la muerte de Bramante. 

Fue uno de los artistas con más peso en la configuración del Vaticano. Dicen que incluso era aspirante al capelo cardenalicio. Hombre de un talento portentoso y gran ambición, su capacidad de trabajo era inagotable.

Y hablando de pasiones, Rafael, un joven guapo, encantador y un genio de las relaciones públicas, tenía grandes dotes para la seducción y era terriblemente mujeriego. Cuenta Vasari (pero es célebre su tendencia a la exageración) que murió a causa de un exceso en las artes amatorias. 

Lo describe como «una persona muy enamoradiza y aficionado a las mujeres, siempre dispuesto a servirlas, amante de los placeres de la carne». 

Entre sus conquistas más sonadas, la Fornarina, llamada así porque era la hija de un panadero. La retrata como Venus, medio desnuda, en un cuadro de la colección del Palazzo Barberini de Roma. Dicen que era tal la atracción que Rafael sentía por ella que el propio Chigi les dejó una habitación en Villa Farnesina para que dieran rienda suelta a su pasión.

Murió prematuramente, pero vivió con pasión. Por el arte, por las mujeres, por la vida. Como a los grandes (Leonardo, Miguel Ángel), le bastó su nombre para ser inmortal: Rafael.