Philip Milton Roth (NJ. 1933) es un escritor estadounidense de origen judío, conocido sobre todo por sus novelas, aunque también ha escrito cuentos y ensayos. Entre sus obras más conocidas se encuentran: la colección de cuentos de 1959 Goodbye, Columbus, la novela El lamento de Portnoy (1969), y su "trilogía americana", publicada en los años 1990, compuesta por las novelas Pastoral americana (1997), ganadora del Pulitzer, Me casé con un comunista (1998), y La mancha humana (2000).

Muchas de sus obras reflejan los problemas de asimilación e identidad de los judíos de Estados Unidos, lo cual lo vincula con otros autores estadounidenses como Saul Bellow, Premio Nobel en 1976, o Bernard Malamud, que también tratan en sus obras la experiencias de los judíos estadounidenses.

Gran parte de la obra de Roth explora la naturaleza del deseo sexual y la autocomprensión. La marca registrada de su ficción es el monólogo íntimo, dicho con un humor amotinado y la energía histérica a veces asociada con el héroe y el narrador de El lamento de Portnoy (1969), la novela que le trajo la fama.

Estudió literatura en la Universidad de Chicago y durante en su estancia en esta ciudad fue que Roth conoció al novelista Saul Bellow y a Margaret Martinson, quien se convertiría en su primera esposa. Aunque se separaron en 1963, y ella falleció en un accidente automovilístico en 1968, su matrimonio disfuncional dejó una marca indeleble en su escritura.

Más específicamente, Margaret Martinson es la inspiración para el personaje femenino en varias de las novelas de Roth, incluyendo a Maureen Tarnopol en Mi vida como un hombre, y, muy probablemente, Mary Jane Reed (o "La Changa") en El lamento de Portnoy.

Entre el fin de sus estudios y la publicación de su primera novela en 1959, Roth estuvo dos años en el Ejército de los Estados Unidos y luego escribió cuentos y críticas para varias revistas, incluyendo reseñas cinematográficas para The New Republic.

Su primer libro, Goodbye, Columbus, que contiene 5 cuentos cortos y una novela breve, ganó el prestigioso National Book Award en 1960. Después publicó dos largas pero poco leídas novelas: Deudas y dolores y Cuando ella era buena. No fue sino hasta la publicación de su tercera novela, El lamento de Portnoy, en 1969, que Roth encontró el éxito, tanto comercial como críticamente.

Durante la década de 1970, Roth experimentó con varios estilos, desde la sátira política en La pandilla hasta la fantasía kafkiana El pecho. Para el final de la década, Roth se había creado un alter ego llamado Nathan Zuckerman, quien sería el protagonista de varias novelas autoreferenciales aparecidas entre 1979 y 1986.

Uno de los periodos más fructíferos en la carrera literaria de Roth comenzó con Operación Shylock (1993) y siguió con El teatro de Sabbath (1995), donde Roth presentó a su protagonista más decadente en la forma de un viejo titiritero. Este personaje está en completo contraste con su novela Pastoral americana que se enfoca en la vida de un atleta y de la tragedia que le abruma cuando su hija se convierte en terrorista.

En Me casé con un comunista (1998) la trama se centra en la era de McCarthy; en La mancha humana, Roth examina la situación política Estadounidense de la década de 1990. El animal moribundo (2001) es una novela corta que explora acercamientos con la dicotomía de eros y thanatos..

Philip Roth es probablemente el autor más premiado de su generación. Dos de sus novelas han ganado el National Book Award; otras dos fueron finalistas. Dos han ganado el premio del National Book Critics Circle, y otras dos fueron finalistas. También ha ganado dos premios del PEN Club y un Pulitzer por su novela Pastoral americana en 1997. En 2001 La mancha humana fue condecorada como libro del año con el premio británico WH Smith Literary Award.

Su novela publicada en 2004 La conjura contra América ganó el premio Sidewise para historia alternativa, así como el premio de la Sociedad Estadonidense de Historiadores. También por esa novela, Roth volvió a recibir el premio británico WH Smith Literary Award.

Algunos sucesos en la vida personal de Roth han sido escrutinizados por la prensa estadounidense. Por ejemplo, de acuerdo con su novela pseudo-confesional Operación Shylock (1993), Roth sufrió un colapso nervioso a finales de la década de 1980. En 1990 se casó con la actriz inglesa Claire Bloom; se separaron en 1994 y en 1996 ella publicó unas memorias poco halagadoras (para Roth) de ese matrimonio tituladas Leaving a Doll's House.

Elegía se publicó en mayo de 2006 y es una meditación acerca de la enfermedad, el deseo y la muerte.

El número del 21 de mayo de 2006 del The New York Times Book Review , anunció los resultados de una carta enviada a esa publicación, que la pedía a "un par de cientos de escritores, críticos, editores y otros estudiosos de la literatura, que por favor identificaran a 'los mejores libros de ficción estadounidense publicados en los últimos 25 años.'" De los 22 libros citados, 6 de las novelas de Roth fueron seleccionadas: Pastoral americana, La contravida, Operación Shylock, El teatro de Sabbath, La mancha humana, y La conjura contra América. El ensayo que acompañaba a los resultados de la carta, escrito por el crítico A.O. Scott, decía: "Si hubiéramos buscado al mejor escritor de los últimos 25 años, él (Roth) hubiera ganado."

BIBLIOGRAFIA:

Memorias

Ha publicado dos libros autobiográficos: The Facts: A Novelist's Autobiography (1988; en español: Los hechos. Autobiografía de un novelista), donde narra sus recuerdos desde la infancia hasta que se convierte en un reputado (y controvertido) novelista y Patrimony: A True Story (1991), en el que cuenta la muerte de su padre a causa de un tumor cerebral. Este libro ganó el National Book Critics Circle Award.


NOVELAS

• Deception: A Novel (1990, Engaño)
▪ Operation Shylock: A Confession (1993, Operación Shylock)
▪ The Plot Against America (2004, La conjura contra América): es un ejercicio de Historia alternativa: el héroe de aviación Charles Lindbergh gana la presidencia, realiza un pacto con Hitler y derrota a Franklin D. Roosevelt.
▪ Goodbye, Columbus (1959, Adiós Colón)
▪ Letting Go (1962, Deudas y dolores): explora los sentimientos agónicos de un joven profesor judío que se debate entre la emoción y la razón.
▪ When She Was Good (1967, Cuando ella era buena): sobre una ama de casa protestante en una ciudad del medio oeste. Marca una salida de sus exploraciones habituales sobre la experiencia judía.
▪ Portnoy's Complaint (1969, El lamento de Portnoy): dedicada principalmente a las actividades sexuales de su personaje central, Alexander Portnoy, y construida como un monólogo de Portnoy a su psiquiatra.
▪ Our Gang (1971, Nuestra pandilla)
▪ The Great American Novel (1973, La gran novela americana)
▪ My Life As a Man (1974, Mi vida como hombre)
▪ Sabbath's Theater (1995, El teatro de Sabbath): jugueteo erótico que ganó el National Book Award 1995.
▪ Everyman (2006, Elegía): reflexiona sobre el vejez y la mortalidad tras la difícil cirugía de su protagonista.
▪ Indignation (2008, Indignación)
▪ The Humbling (2009, La humillación)
▪ Nemesis (2010)

Novelas de Nathan Zuckerman

El personaje que aparece con más frecuencia en las novelas de Roth es el escritor Nathan Zuckerman, personaje por el que explora los problemas del escritor así como los aspectos tragicómicos de asimilación judía en los Estados Unidos. Ciertos críticos han identificado a Zuckerman como el alter ego de Roth y algunas experiencias del carácter ficticio reflejan la propia vida del autor.

▪ Zuckerman Bound, (Zuckerman encadenado):
▪ The Ghost Writer (1979, El escritor fantasma)
▪ Zuckerman Unbound (1981, Zuckerman desencadenado)
▪ The Anatomy Lesson (1983, La lección de anatomía)
▪ The Prague Orgy (1985, La orgía de Praga)
▪ The Counterlife (1986, La contravida)
▪ American Pastoral (1997, Pastoral americana): historia sobre el deterioro de una familia y el sueño americano, con ella Roth ganó el Premio Pulitzer en 1998.
▪ I Married a Communist (1998, Me casé con un comunista): cuenta la historia de un hombre cuya esposa se vuelve contra él en el período de fervor anticomunista en los Estados Unidos durante finales de los años 40 y a principios de los años 50.
▪ The Human Stain (2000, La mancha humana): es un escándalo académico que refleja otro escándalo político, que causó la acusación del presidente Bill Clinton estadounidense en 1998. La Mancha Humana fue llevada al cine con Anthony Hopkins y Nicole Kidman en 2003.
▪ Exit Ghost (2007, Sale el espectro): El final de la saga se da con un Zuckerman envejecido que lucha cuerpo a cuerpo con su deterioro después de la cirugía de próstata.

Novelas de David Kepesh

▪ The Breast (1972, El pecho)
▪ The Professor of Desire (1977, El profesor del deseo): Roth retoma las aventuras románticas del joven profesor David Kepesh.
▪ The Dying Animal (2001, El animal moribundo): Kepesh vuelve a la edad de 70 años, todavía persiguiendo la aventura erótica.